Im Jahr 1810 stellte der Schotte John Leslie einen intermittierenden Absorptionskühler her, der die erste Absorptionskältemaschine war. 1860 erfand der Franzose Ferdinand Carre eine kontinuierliche Absorptionskältemaschine, die ein US-Patent erhielt.

Etwa im Jahr 1930 stellte das US-amerikanische Unternehmen Arkla 5 bis 20 Tonnen schwere Baugruppen herAbsorptionskältemaschine. Bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs entwickelte die United States Carrier einen großen Absorptionskühler für Klimaanlagen und stellte 1945 erstmals Wasser als Kältemittel und LiBr-Lösung als Absorptionsmittel herAbsorptionskältemaschine.

Die Zwei-Effekt-Absorptionskältemaschine, die Dampf als Wärmequelle nutzt, wurde 1961 von den Locomotive Works und 1962 von Ebara Manufacturing erfolgreich entwickelt. Heutzutage ist dieses Modell das Hauptmodell der Absorptionskältemaschine. Auch das US-amerikanische Unternehmen Stahan entwickelte 1961 diesen Kältemaschinentyp.