Im Jahr 1810 entwickelte der Schotte John Leslie den ersten intermittierenden Absorptionskältemaschinen-Kühlschrank und markierte damit die früheste Entwicklung in der Absorptionskältemaschinen-Technologie. Im Jahr 1860 erfand der Franzose Ferdinand Carré die kontinuierliche Absorptionskältemaschine und erhielt dafür ein US-Patent.

Um 1930 begann das US-Unternehmen Arkla mit der Produktion von Absorptionskältemaschinen mit Kapazitäten von 5 bis 20 Tonnen. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs entwickelte das US-Unternehmen Carrier eine großtechnische Absorptionskältemaschine für Klimaanlagen. 1945 produzierte Carrier die erste Absorptionskältemaschine, die Wasser als Kältemittel und eine LiBr-Lösung als Absorptionsmittel verwendete.

Die Zwei-Effekt-Absorptionskältemaschine, die Dampf als Wärmequelle nutzt, wurde 1961 von Locomotive Works und Ebara Manufacturing erfolgreich entwickelt. Auch das US-Unternehmen Stahan beteiligte sich im selben Jahr an der Entwicklung. Heute ist die Zwei-Effekt-Absorptionskältemaschine das Standardmodell in der Branche.