Im Jahr 1810 entwickelte der Schotte John Leslie den ersten intermittierenden Absorptionskühlschrank und legte damit den Grundstein für die Absorptionskältemaschinentechnologie. 1860 erfand der Franzose Ferdinand Carré die kontinuierliche Absorptionskältemaschine und erhielt dafür ein US-Patent.

Um 1930 begann das US-amerikanische Unternehmen Arkla mit der Herstellung von Absorptionskältemaschinen mit Kapazitäten von 5 bis 20 Tonnen. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs entwickelte das US-amerikanische Unternehmen Carrier eine großtechnische Absorptionskältemaschine für Klimaanlagen. 1945 produzierte Carrier die erste Absorptionskältemaschine, die Wasser als Kältemittel und eine Lithiumbromidlösung als Absorptionsmittel verwendete.

Die zweistufige Absorptionskältemaschine, die Dampf als Wärmequelle nutzt, wurde 1961 von den Locomotive Works und Ebara Manufacturing erfolgreich entwickelt. Auch das US-amerikanische Unternehmen Stahan trug im selben Jahr zu ihrer Entwicklung bei. Heute ist die zweistufige Absorptionskältemaschine das in der Industrie übliche Standardmodell.